El "Gran Leonel", el ídolo que brilló en la Roja

Leonel Sánchez, el "Gran Leonel", se ganó ese sobrenombre por dos cosas: su historia con Universidad de Chile y su increíble paso por la selección chilena. Y la historia del puntero izquierdo con la Roja nace un 18 de septiembre de 1955.

En el Estadio Maracaná, en un duelo de la Copa Bernardo O'Higgins, Leonel fue parte del empate 1-1 de Chile ante Brasil en Río de Janeiro. Desde ese día, fueron 13 años de historia marcada a fuego en el libro de nuestro fútbol.

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Jugó las elliminatorias para los mundiales de 1958 y 1966 y jugó en dos fases de finales de la Copa del Mundo: Chile 1962 e Inglaterra 1966.

En 1962, Sánchez tomó al mundo por sorpresa. Primero por la pelea que protagonizó con el italiano Mario David en la "Batalla de Santiago", donde el chileno noqueó al europeo con un certero puñetazo al mentón. Pero en el torneo, Sánchez anotó cuatro goles y fue uno de los máximos anotadores del torneo junto con los brasileños Garrincha y Vavá; el húngaro Flórián Albert, el ruso Valentín Ivanov y el yugoslavo Drazan Jerkovic.

En esa misma cita planetaria nació uno de los míticos relatos nacionales, cuando Julio Martínez lanzó su frase "¡justicia divina!", tras el golazo de tiro libre que anotó Leonel ante Lev Yashin, la "Araña Negra". El grito de Martínez fue porque la falta, en realidad, fue cometida dentro del área. Tras ello, Leonel y la Roja remataron en la tercera ubicación, siendo este el mejor resultado en la historia de Chile en mundiales.

Luego, en el Mundial de Inglaterra 66, la Roja no pudo reeditar el éxito logrado cuatro años antes y quedó fuera en la fase de grupos. A pesar de eso, Leonel Sánchez siempre fue la mayor amenaza de Chile en todo el torneo.

Además, jugó cuatro Copa América, logrando el subcampeonato en 1956 y el bronce en 1967, ambas ocasiones en tierras uruguayas.

Finalmente, la historia del "Gran Leonel" con la Roja culminó el 27 de agosto de 1968, cuando la Roja enfrentó a México en tierras aztecas. Fue derrota por 3-1 para los nacionales, pero Sánchez dijo adiós a la Selección con un gol.